bulletin numéro 1, novembre 1997

24 février 1848 : la résurrection de la République

 par Raymond Huard

Avec la révolution de février 1848 à Paris, la République réapparaît en France, un régime né en 1792 en pleine guerre contre l’étranger et qui avait duré, non sans modifications, jusqu’en 1804. En 1848, la France est en paix, mais à partir de 1846, elle a été affectée, comme d’autres pays européens par une crise économique qui a engendré la disette et le ralentissement des activités, un malaise général.

Une fois de plus, c’est le peuple ouvrier insurgé de Paris qui a renversé le roi Louis-Philippe, monarque vieilli, hostile a une réforme même modérée du régime installé en 1830, et qui a imposé la République. Les ouvriers de Paris veulent aussi donner au nouveau régime un contenu social. Ils obtiennent la création d’ateliers nationaux pour lutter contre le chômage. Les notables et les paysans des provinces acceptent la République sans protester. Ils entendent bien pourtant ne pas subir la loi de Paris.

Le suffrage universel masculin, institué dès le 2 mars 1848 est la principale conquête de la révolution, mais contrairement à ce qu’espéraient les ouvriers de Paris, il permet, lors des élections à l’Assemblée constituante, le 23 avril 1848, la victoire d’une majorité modérée. Les conquêtes des ouvriers parisiens sont bientôt remises en cause. La défaite de la grande insurrection ouvrière de juin contre la menace de suppression des ateliers nationaux met fin aux espoirs de République sociale. Sans doute une constitution républicaine est promulguée le 4 novembre ; elle proclame les grands principes républicains, mais le régime s’engage de plus en plus sur la voie de la réaction. La première élection présidentielle au suffrage universel, le 10 décembre 1848, permet, grâce au vote massif des paysans, la victoire de Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon 1er. Celui-ci est bien décidé à conserver à tout prix le pouvoir. La République est donc bientôt menacée aussi bien par les ambitions napoléoniennes que par la droite parlementaire, renforcée aux élections législatives de mai 1849.

Cependant, bien qu’elle soit minoritaire, l’aile gauche des républicains qu’on appelle aussi la Montagne ou les démocrates-socialistes dispose à l’Assemblée d’un groupe d’environ 180 députés. Elle s’appuie dans le pays sur de nombreux groupements légaux ou clandestins. Elle a consolidé ses positions, surtout dans l’est et le sud-est de la France, auprès des paysans pauvres, de la petite bourgeoisie et des travailleurs urbains.

C’est donc dans ce contexte qu’éclate en 1851 le conflit entre le président et l’Assemblée qui sera à l’origine de la chute de la Deuxième République.

Raymond HUARD