LE COUP D’ÉTAT DU 2 DÉCEMBRE 1851

PAR LES AUTEURS DU DICTIONNAIRE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE 

[Joseph Décembre et Edmond Allonier]

3e ÉDITION PARIS 1868

DÉCEMBRE-ALONNIER, LIBRAIRE-ÉDITEUR

X

Réunion des représentants du peuple à la mairie du Xe arrondissement

 seconde partie

En ce moment les membres qui se trouvent auprès de la porte annoncent qu’un officier du 6e bataillon de chasseurs arrive avec de nouveaux ordres. Le général Oudinot s’avance vers lui accompagné de M. Tamisier.

M. Tamisier donne lecture à l’officier du décret qui nomme le général Oudinot général en chef de l’armée de Paris.

Le général Oudinot, à l’officier. — Nous sommes ici en vertu de la Constitution. Vous voyez que l’Assemblée vient de me nommer commandant en chef. Je suis le général Oudinot, vous devez reconnaître son autorité, vous lui devez obéissance. Si vous résistiez à ses ordres, vous encourriez les punitions les plus rigoureuses. Immédiatement vous seriez traduit devant les tribunaux. Je vous donne l’ordre de vous retirer.

L’Officier (un sous-lieutenant du 6e chasseurs de Vincennes). — Mon général, vous savez notre position, j’ai reçu des ordres.

Deux sergents qui sont à côté de l’officier prononcent quelques mots et semblent l’encourager à la résistance.

M. le général Oudinot. — Taisez-vous, laissez parler votre chef ; vous n’avez pas le droit de parler.

L’un des Sergents. — Si ! j’en ai le droit.

Le général Oudinot. – Taisez-vous, laissez parler votre chef.

Le Sous-Lieutenant. — Je ne suis que le commandant en second. Si vous voulez, faites monter le commandant en premier.

Le général Oudinot. — Ainsi vous résistez ?

L’Officier, après un instant d’hésitation. — Formellement.

Le général Oudinot. — Il va vous être donné un ordre écrit. Si vous y désobéissez, vous en subirez les conséquences. (Un certain mouvement a lieu parmi les soldats.)

Le général Oudinot. — Chasseurs, vous avez un chef, vous lui devez respect et obéissance. Laissez-le parler.

Un Sergent. — Nous le connaissons ; c’est un brave.

Le général Oudinot. — Je lui ai dit qui j’étais ; je lui demande son nom.

Un autre sous-officier veut parler.

Le général Oudinot.— Taisez-vous, ou vous seriez de mauvais soldats.

L’Officier. — Je m’appelle Charles Guédon, sous-lieutenant au 6e bataillon de chasseurs.

Le général Oudinot, à l’officier. — Vous déclarez donc que vous avez reçu des ordres et que vous attendez les instructions du chef qui vous a donné la consigne ?

Le Sous-Lieutenant. — Oui, mon général.

Le général Oudinot. — C’est la seule chose que vous ayez à faire.

(M. le général Oudinot et M. Tamisier rentrent dans la salle. Il est une heure un quart.)

M. le général Oudinot. — Monsieur le président, je reçois les deux décrets qui me donnent, l’un le commandement de la troupe de ligne, l’autre le commandement de la garde nationale. Vous avez bien voulu accepter, sur ma proposition, M. Tamisier comme chef d’état-major pour la troupe de ligne. Je vous prie de vouloir bien accepter M. Mathieu de la Redorte comme chef d’état-major pour la garde nationale. (Très-bien !)

Plusieurs Membres. — C’est à vous à faire ce choix, c’est dans vos pouvoirs.

M. le président Benoist d’Azy. — Vous usez de votre droit ; mais puisque vous nous communiquez votre pensée à cet égard, je crois répondre à l’intention de l’Assemblée en disant que nous applaudissons à votre choix. (Oui, oui ! très-bien !)

Le général Oudinot. — Ainsi, vous reconnaissez M. Mathieu de la Redorte comme chef d’état-major de la garde nationale ? (Marques d’assentiment.)

M. le président Benoist d’Azy, après quelques instants d’attente. — On me dit que quelques personnes sont déjà sorties ; je ne suppose pas que personne veuille se retirer avant que nous ayons vu la fin de ce que nous pouvons faire.

De toutes parts. — Non ! non ! en permanence.

M. Berryer, rentrant dans la salle avec plusieurs de ses collègues. — Messieurs, une fenêtre était ouverte. Il y avait beaucoup de monde dans la rue. J’ai annoncé par la fenêtre que l’Assemblée nationale, régulièrement réunie, en nombre plus que suffisant pour la validité de ses décrets, avait prononcé la déchéance du Président de la République, que le commandement supérieur de l’armée et de la garde nationale était confié au général Oudinot, et que son chef d’état-major était M. Tamisier. Il y a eu acclamations et bravos. (Très-bien !)

M. Guilbot, chef du 3e bataillon de la 10e légion de la garde nationale, se présente en uniforme à la porte de la salle et déclare au général Oudinot qu’il vient se mettre à la disposition de l’Assemblée.

Le général Oudinot. — Bien, bien, commandant, c’est d’un bon exemple.

M. Balot, chef du 4e bataillon, sans uniforme, fait la même déclaration.

Après quelques instants, deux commissaires de police se présentent à la porte de la salle, et, sur l’ordre du président, s’avancent auprès du bureau.

L’un des Commissaires (le plus âgé). — Nous avons ordre de faire évacuer les salles de la mairie ; êtes-vous disposés à obtempérer à cet ordre ? Nous sommes les mandataires du préfet de police.

Plusieurs membres. — On n’a pas entendu.

M. le président Benoist d’Azy. — M. le commissaire nous dit qu’il a ordre de faire évacuer la salle. J’adresse à M. le commissaire cette question : Connaît-il l’article 68 de la Constitution ? Sait-il quels en sont les conséquences ?

Le Commissaire. — Sans doute, nous connaissons la Constitution ; mais, dans la position où nous nous trouvons, nous sommes obligés d’exécuter les ordres de nos chefs supérieurs.

M. le Président Benoist d’Azy. — Au nom de l’Assemblée, je vais faire donner lecture de l’article 68 de la Constitution.

M. le président Vitet fait cette lecture en ces termes : « Toute mesure par laquelle le Président de la République dissout l’Assemblée nationale, la proroge ou met obstacle à son mandat, est un crime de haute trahison. Par ce seul fait, le Président est déchu de ses fonctions; les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance. Le pouvoir exécutif passe de plein droit à l’Assemblée nationale. Les juges de la haute cour de justice se réunissent immédiatement, à peine de forfaiture ; ils convoquent les jurés dans le lieu qu’ils désignent ; ils nomment eux-mêmes les magistrats chargés de remplir les fonctions du ministère publics. »

M. le président Benoist d’Azy, au commissaire. — C’est conformément à l’article 68 de la Constitution, dont vous venez d’entendre la lecture, que l’Assemblée, empêchée de siéger dans le lieu ordinaire de ses séances, s’est réunie dans cette enceinte. Elle a rendu le décret dont il va vous être donné lecture.

M. le président Vitet donne lecture du décret de déchéance ainsi conçu :

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE.

DÉCRET.

L’Assemblée nationale, réunie extraordinairement à la mairie du Xe arrondissement ;

Vu l’article 68 de la Constitution, ainsi conçu…

Attendu que l’Assemblée est empêchée par la violence d’exercer son mandat,

Décrète :

Louis-Napoléon Bonaparte est déchu de ses fonctions de Président de la République ;

Les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance ;

Le pouvoir exécutif passe de plein droit à l’Assemblée nationale ;

Les juges de la haute cour de justice sont tenus de se réunir immédiatement, sous peine de forfaiture, pour procéder au jugement du Président de la République et de ses complices.

En conséquence, il est enjoint à tous les fonctionnaires et dépositaires de la force et de l’autorité publique d’obéir à toutes réquisitions faites au nom de l’Assemblée, sous peine de forfaiture et de trahison.

Fait et arrêté à l’unanimité, en séance publique, le 2 décembre 1851.

Pour le Président empêché

BENOIST D’AZY, VITET, vice-présidents ; GRIMAULT, MOULIN, CHAPOT, secrétaires ; et tous les membres présents. »

M. le président Benoist d’Azy. — C’est en vertu de ce décret, dont nous pouvons vous remettre copie, que l’Assemblée s’est réunie ici et qu’elle vous somme par ma bouche, d’obéir à ses réquisitions. Je vous répète que, légalement, il n’existe qu’une sente autorité en France, en ce moment ; c’est celle qui est ici réunie. C’est au nom de l’Assemblée qui en est la gardienne, que nous vous requérons d’obéir. Si la force armée, si le pouvoir usurpateur agit vis-à-vis de l’Assemblée avec la force, nous devons déclarer que nous, nous sommes dans notre droit. Il est fait appel au pays. Le pays répondra.

M. de Ravinel. — Demandez leurs noms aux commissaires.

M. le président Benoist d’Azy. — Nous qui vous parlons, nous sommes MM. Vitet, Benoist d’Azy, vice-présidents ; Chapot, Grimault et Moulin, secrétaires de l’Assemblée nationale.

Le Commissaire (le plus âgé). — Notre mission est pénible ; nous n’avons pas même une autorité complète, car dans ce moment, c’est la force militaire qui agit, et la démarche que nous faisons était pour empêcher un conflit que nous aurions regretté. M. le préfet nous avait donné l’ordre de venir vous inviter à vous retirer ; mais nous avons trouvé ici un détachement considérable de chasseurs de Vincennes envoyé par l’autorité militaire, qui prétend seule avoir le droit d’agir ; car la démarche que nous faisons est officieuse et pour empêcher un conflit fâcheux. Nous ne prétendons pas juger de la question de droit ; mais j’ai l’honneur de vous prévenir que l’autorité militaire a des ordres sévères et qu’elle les exécutera très-probablement.

M. le président Benoist d’Azy. — Vous comprenez parfaitement, Monsieur que l’invitation à laquelle vous donnez en ce moment un caractère officieux, ne peut produire aucune impression sur nous. Nous ne céderons qu’à la force.

Le deuxième Commissaire (le plus jeune). — Monsieur le président, voici l’ordre qu’on nous a donné, et sans plus attendre, nous vous sommons, que ce soit à tort ou à raison, de vous disperser. (Violents murmures.)

Plusieurs Membres. — Les noms ! les noms des commissaires !

Le premier Commissaire (le plus àgé). — Lemoine-Bacherel et Marlet.

En ce moment un officier arrive, un ordre à la main, et dit : « Je suis militaire, je reçois un ordre, je dois l’exécuter. Voici cet ordre :

« Commandant, en conséquence des ordres du ministre de la guerre, faites occuper immédiatement la mairie du Xe arrondissement, et faites arrêter, s’il est nécessaire, les représentants qui n’obéiraient pas sur-le-champ à l’injonction de se diviser. — Le général en chef, Magnan. » (Explosion de murmures).

Plusieurs Membres. — Eh bien ! qu’on nous arrête, qu’on donne l’ordre de nous arrêter.

Un autre officier pénètre dans la salle, un ordre à la main. Il s’approche du bureau et donne lecture d’un ordre ainsi conçu :

« Le général en chef prescrit de laisser sortir de la mairie les représentants qui s’y trouvent et qui n’opposeraient aucune résistance. Quant à ceux qui ne voudraient pas obtempérer à cette injonction, ils seront arrêtés immédiatement et conduits avec tous les égards possibles, à la prison de Mazas. »

De toutes parts. — Tous à Mazas !

M. Emile Leroux. — Oui ! oui ! allons à pied !

Le président Benoit d’Azy, à l’officier. — Vous vous présentez avec un ordre ; nous devons, avant tout. vous demander, ainsi que nous l’avons déjà fait à l’officier qui s’est présenté le premier, si vous connaissez l’article 68 de la Constitution, qui déclare que tout acte du pouvoir exécutif pour empêcher la réunion de l’Assemblée est un crime de haute trahison qui fait cesser, à l’instant même, les pouvoirs du chef du pouvoir exécutif. C’est en vertu de son décret qui déclare la déchéance du pouvoir exécutif que nous agissons en ce moment. Si nous n’avons pas de force à opposer…

M. de Larcy. — Nous opposons la résistance du droit.

Le président Benoit d’Azy. — J’ajoute que l’Assemblée, obligée de pourvoir à sa sûreté, a nommé le général Oudinot commandant de toutes les forces qui peuvent être appelées à la défendre.

M. de Larcy. — Commandant, nous faisons un appel à votre patriotisme comme Français.

M. le général Oudinot, à l’officier. — Vous êtes le commandant du 6e bataillon ?

L’Officier. — Je suis commandant par intérim. Le commandant est malade.

Le général Oudinot. — Eh bien ! commandant du 6e bataillon, vous venez d’entendre ce que M. le président de l’Assemblée vous a dit ?

L’Officier. — Oui, mon général.

Le général Oudinot. — Qu’il n’y avait pour le moment d’autre pouvoir en France que l’Assemblée. En vertu de ce pouvoir, qui m’a délégué le commandement de l’armée et de la garde nationale, je viens vous déclarer que nous ne pouvons obéir que contraints, forcés, à l’ordre qui nous interdisait de rester réunis. En conséquence, et en vertu des droits que nous tenons d’elle, je vous ordonne d’évacuer et de faire évacuer la mairie.

Vous avez entendu, commandant du 6e bataillon ; vous avez entendu que je vous ai donné l’ordre de faire évacuer la mairie. Allez-vous obéir ?

L’Officier. — Non, et voici, pourquoi : j’ai reçu de mes chefs des ordres, et je les exécute.

De toutes parts. — A Mazas ! à Mazas !

L’Officier. — Au nom des ordres du pouvoir exécutif, nous vous sommons de vous dissoudre à l’instant même.

Voix diverses. — Non, non, il n’y a pas de pouvoir exécutif. Faites-nous sortir de force ; employez la force.

Sur l’ordre du commandant, plusieurs chasseurs pénètrent dans la salle. Un troisième commissaire de police et plusieurs agents y pénètrent également. Les commissaires et les agents saisissent les membres du bureau, M. le général Oudinot, M. Tamisier et plusieurs autres représentants, et les conduisent presque sur le palier. Mais l’escalier est toujours occupé par la troupe. Les commissaires et les officiers montent et descendent pour aller chercher et apporter des ordres. Après un quart d’heure environ, les soldats ouvrent les rangs. Les représentants, toujours conduits par les agents et le commissaire, descendent dans la cour. Le général Forey se présente, le général Oudinot lui parle un instant et se retournant vers les membres de l’Assemblée, dit que le général Forey lui a répondu : « Nous sommes militaires, nous ne connaissons que nos ordres. »

M. le général Lauriston. — Il doit connaître les lois et la Constitution. Nous avons été militaires comme lui.

Le général Oudinot. — Le général Forey prétend qu’il ne doit obéir qu’au pouvoir exécutif.

Tous les représentants. — Qu’on nous emmène, qu’on nous emmène à Mazas !

Plusieurs gardes nationaux qui sont dans la cour crient chaque fois que la porte s’ouvre pour laisser passer les officiers qui vont et viennent : « Vive la République ! vive la Constitution ! »

Quelques minutes se passent. Enfin, la porte s’ouvre et les agents ordonnent aux membres du bureau et de l’Assemblée de se mettre en marche ; MM. les présidents Benoist et Vitet déclarent qu’il ne sortiront que par la force. Les agents les prennent par les bras, et les font sortir dans la rue. MM. les secrétaires, le général Oudinot, M. Tamisier et les autres représentants, sont conduits de la même manière, et on se met en marche à travers deux haies de soldats. Le président Vitet est tenu au collet par un agent ; le général Forey est en tête des troupes, et dirige la colonne. L’Assemblée, ainsi prisonnière, est conduite, au milieu des cris de : « Vive l’Assemblée ! vive la République ! vive la Constitution ! » poussés par les citoyens qui sont dans les rues et aux fenêtres, jusqu’à la caserne du quai d’Orsay, en suivant les rues de Grenelle, Saint-Guillaume, Neuve-de-l’Université, de l’Université, de Beaune, les quais Voltaire et d’Orsay. Tous les représentants entrent dans la cour de la caserne, et on referme la porte sur eux. Il est trois heures vingt minutes.

Sur la proposition d’un membre, on procède, dans la cour même, à l’appel nominal. MM. Grimault, secrétaire, et Antony Thouret font l’appel nominal, qui constate la présence de deux cent vingt membres dont les noms suivent :

MM. Albert de Luynes, d’Andigné de la Chasse, Antony Thouret, Arène, Audred de Kerdrel (Ille-et-Vilaine), Audren de Kerdrel (Morbihan), de Balzac, Barchou de Penhoen, Barrillon, Odilon Barrot, Barthélemy Saint-Hilaire, Bauchard, Gustave de Beaumont, Béchard, Béhaguel, de Belvèze, Benoist d’Azy, de Bernardy, Berryer, de Berset, Besse, Beting de Lancastel, Blavoyer, Bocher, Boissié, de Botmiliau, Bouvatier de Broglie, de la Broise, de Bryas, Buffet, Caillet du Tertre, Callet, Camus de la Guibourgère, Canet, de Castillon, de Cazalès, amiral Cécile, Chambolle, Chamiot, Chanpanhet, Chaper, Chapot, de Charancey, Chassaigne, Chauvin, Chazant, de Chazelles, Chégaray, de Coislin, Colfavru, Colas de la Motte, Coqueret, de Corcelles, Cordier, Corne, Creton, Daguilhon-Pujol, Dahirel, Dambray, de Dampierre, de Brotonne, de Fontaine, de Fontenay, Desèze, Desmars, de la Devansaye, Didier, Dieuleveult, Druet-Desvaux, Abraham Dubois, Dufaure, Dufougerais, Dufour, Dufournel, Marc Dufraisse, Pascal Duprat, Duvergier de Hauranne, Etienne de Falloux, de Faultrier, Faure (Rhône), Favreau, Ferré des Ferris, de Flavigny, de Foblant, Frichon, Gain, Gasselin, Germonière, de Gicquiau, de Goulard, de Goyon, de Grandville, de Grasset, Grelier-Dufougeroux, Grevy, Grillon, Grimault, Gros, Guillier de la Tousche, Harscouet de Saint-George, d’Havrincourt, Hennecart, Hennequin, d’Hespel, Houel, Hovyn-Tranchère, Huot, Joret, Jouannet, de Kéranfleck, de Kératry, de Kéridec, de Kermasec, de Kersauron-Penendreff, Léo de Laborde, Laboulie, Lacave, Oscar Lafayette, Lafosse, Lagarde, Lagrenée, Lainé, Lanjuinais, Larabit, de Larcy, J. de Lastyrie, Latrade, Laureau, Laurenceau, général Lauriston, de Laussat, Lefebvre de Grosriez, Legrand, Legros-Desvaux, Lemaire, Émile Leroux, Lespérut, de Lespinois, Lherbette, de Linsaval, de Luppé, Maréchal, Martin de Villers, Maze-Saunay, Mèze, Armand de Melun, Anatole de Melun, Mérintié, Michaut, Mispoulet, Monet, de Montebello, de Montigny, Moulin, Murat-Sistrière, Alfred Nettement, d’Olivier, général Oudinot, de Reggio, Paillet, Duparc, Passy, Émile Péan, Pecoul, Casimir Périer, Pidoux, Pigeon, de Piogé, Piscatory, Proa, Prud’homme. Querhoent, Randoing, Raudot, Raulin, de Ravinel, de Rémusat, Renaud, Résal, de Rességuier, Henri de Riancey, Rigal, de la Rochette, Rodat, de Roquefeuil, des Rotours de Chaulieux, Rouget-Lafosse, Rouillé, Roux-Carbonel, Sainte-Beuve, de Saint-Germain, général de Saint-Priest, Salmon (Meuse), Sauvaire-Barthélemy, de Serré, de Sesmaison, Simonot, de Staplante, de Surville, de Talhouet, Talon, Tamisier, Turiot de la Rosière, de Tinguy, de Tocqueville, de la Tourette, de Tréveneuc, Mortimer-Ternaux, de Vatimesnil, de Vandceuvre, Vernhette (Hérault), Vernhette (Aveyron), Vézin, Vitet, de Vogué.

L’appel terminé, le général Oudinot prie les représentants qui sont dispersés dans la cour de se réunir autour de lui, et leur fait la communication suivante :

« Le capitaine adjudant-major, qui est resté ici pour commander la caserne, vient de recevoir l’ordre de faire préparer des chambres dans lesquelles nous aurons à nous retirer, nous considérant comme en captivité. (Très-bien !) Voulez-vous que je fasse venir l’adjudant-major ? (Non ! non ! c’est inutile !). Je vais lui dire qu’il ait à exécuter ses ordres. (Oui ! c’est cela !). »

Quelques instants après, les chambres étant préparées, plusieurs représentants s’y rendent ; les autres restent dans la cour.

Nous avons donné cette séance telle qu’elle se trouve dans les livres publiés sur le coup d’État. Nous croyons qu’il est complètement inutile de la faire suivre d’aucune espèce de réflexions.

Nous nous contenterons de faire observer que quand M. Pascal Duprat déclara qu’il ne serait possible de se défendre que par une révolution, des voix s’élevèrent pour crier : la loi, pas de révolution !

Il est probable que, si la séance de l’Assemblée se fût prolongée pendant plus de temps, la réunion des représentants n’eût pu être dissoute sans effusion de sang. Un rassemblement considérable d’étudiants, qui s’était formé sur la place de l’Ecole-de-Médecine, et qui ne comptait pas moins de 1,500 jeunes gens, s’était mis en marche dans l’après-midi, pour se porter à la mairie du X» arrondissement, et prêter main-forte aux représentants du peuple. Les gardes municipaux à cheval avaient chargé ce rassemblement, à l’entrée de la rue du Vieux-Colombier, et l’avaient refoulé ; mais des groupes menaçants s’étaient formés plus loin pour se rendre par d’autres voies au point désigné. Les républicains ont reproché aux membres de l’Assemblée nationale d’avoir perdu le temps en vaines délibérations, en présence d’une force armée qui agissait résolument, sans tenir compte des protestations. Assurément, ont dit les républicains, le général Oudinot ne manque point de courage ; mais il ne fallait pas attendre que la salle des séances fût cernée ; on devait profiter au contraire des dispositions favorables de la garde nationale et des citoyens rassemblés, en faire une ceinture, qui n’eût sans doute pas arrêté la troupe, mais qui eût nécessité l’emploi des armes. Le bruit de la fusillade eût retenti dans les quartiers éloignés, et imprimé à la population, qui cherchait partout des chefs, un élan enthousiaste dont on n’eût pas triomphé aisément. Les représentants, au contraire, ne surent que s’offrir en victimes, et demandèrent eux-mêmes à être conduits à Mazas, où étaient enfermés un grand n ombre de leur collègues.

L’emploi de la force contre des représentants inviolables de l’Assemblée eût d’autant plus vivement impressionné le peuple, que cette Assemblée paraissait alors le seul refuge contre les envahissements du nouveau pouvoir, dont les tendances étaient encore inconnues, et qui n’avait pas dans l’opinion publique, l’autorité d’un gouvernement établi.

Nous dirons peu de chose de l’objection présentée par M. Granier de Cassagnac, et tirée de ce que l’Assemblée nationale n’était pas légalement constituée à la mairie du Xe arrondissement, l’article 40 de la Constitution portant : La présence de la moitié plus un des membres de l’Assemblée est nécessaire pour la validité du vote. Il est trop évident que l’emploi de la force pour éloigner les représentants donnait à la minorité, dont la réunion avait pu se constituer, le droit de prendre des mesures de salut public. Au surplus, le chef du pouvoir exécutif se trouvait sous l’application de l’article 68 de la Constitution, qui prononçait sa déchéance de plein droit, s’il entreprenait de dissoudre l’Assemblée nationale.

Les représentants arrêtés, au nombre de 218, furent conduits à la caserne du quai d’Orsay, escortés par un régiment de ligne, à la tête duquel se trouvait le général Forey. Là, on leur déclara qu’ils étaient libres de partir séparément.

Un grand nombre s’y refusèrent, déclarant qu’ils voulaient partager la captivité de leurs collègues. On prit d’abord le parti de les pousser dehors et de les placer dans des voitures qui les ramèneraient chez eux. Mais lorsqu’on voulut constater leur identité avant de les mettre en liberté, tous refusèrent de se faire connaître et répondirent invariablement aux questions qui leur étaient adressées : Représentant du peuple. On se décida alors à les constituer prisonniers.

Quelques-uns furent transférés au Mont-Valérien dans les voitures cellulaires affectées au transport des criminels. Parmi eux étaient MM. de Montebello, Falloux, Piscatory, Gustave de Beaumont, les généraux Oudinot et Lauriston, etc. Dans la soirée, on les fit sortir du fort et monter en voiture.. Quand on fut arrivé dans la plaine, on les invita à descendre. Comme ils s’obstinaient encore à se considérer comme prisonniers, il leur fut répondu :

« On va dételer les chevaux et vous laisser là. »

Cette menace les décida à descendre et à regagner leur domicile.

M. Étienne, qui avait été blessé pendant l’évacuation de la salle du Xe arrondissement, resta assez longtemps à la caserne du quai d’Orsay, et ne put être transféré à son domicile qu’après avoir reçu les premiers soins que réclamait son état.

Les représentants dirigés sur le Mont-Valérien étaient au nombre de cinquante-deux.

Soixante-deux autres furent conduits à Mazas, et cent quatre à Vincennes.

Parmi ces derniers se trouvaient : MM. Berryer, Odilon Barrot, Beschard, Léo de La Borde, de Riancey, etc.

La réunion des représentants de la mairie du Xe arrondissement fut peu importante, en raison du nombre de ceux qui y prirent part. Mais une autre réunion des hommes d’action eut lieu dans la Chaussée-d’Antin, rue Blanche, chez M. Coppens. La plus grande partie des membres de la gauche républicaine se réunit dans cette maison . On y remarquait MM. Victor Hugo, Michel (de Bourges), Emmanuel Arago, Baudin, Brives, Schoelcher, Joigneaux, Charamaule, etc.

Tous les membres présents ne voyaient qu’un seul moyen de sauver la République : l’appel à l’insurrection ! mais tous étaient loin d’être d’accord sur l’opportunité. Les uns étaient d’avis de descendre immédiatement dans la rue et d’engager la lutte, en se mettant à la tête des citoyens. Les autres faisaient valoir l’apathie générale qui rendrait ce sacrifice inutile.

« Le caractère du coup d’État, disaient-ils, n’est pas encore compris des masses. Sans doute il règne de l’agitation et une suspicion à l’égard des projets de Louis-Napoléon ; mais son plan n’a pas encore été compris : le danger de la République n’apparaît pas à tous.

N’agissons point avant d’avoir éclairé le peuple et provoqué son indignation. Différons la prise d’armes jusqu’au lendemain, et mettons à profit les heures qui nous restent pour animer les groupes et leur faire connaître par des proclamations que les représentants républicains sont toujours prêts à mourir à leur poste. »

M. Victor Hugo, qui avait d’abord été d’avis d’engager l’action sans différer, rédigea lui-même la proclamation de la gauche républicaine. Elle était conçue en ces termes :

« Louis-Napoléon est un traître !

Il a violé la Constitution !

Il s’est lui-même mis hors la loi !

Les représentants républicains rappellent au peuple et à l’armée les articles. 68 et 110 de la Constitution ainsi conçus :

Article 68. —Toute mesure par laquelle le Président de la République dissout l’Assemblée, la proroge, ou met obstacle à l’exercice de son mandat, est un crime de haute trahison. Par ce seul fait, le Président est déchu de ses fonctions, les citoyens sont tenus de lui refuser obéissance.

Article 110. — L’Assemblée constituante confie la défense de la présente Constitution et les droits qu’elle consacre, à la garde nationale et au patriotisme de tous les Français.

Le peuple désormais et à jamais en possession du suffrage universel, le peuple qui n’a besoin d’aucun prince pour le lui rendre, saura châtier le rebelle.

Que le peuple fasse son devoir, les représentants républicains marchent à sa tête.

Vive la République ! vive la Constitution ! aux armes !

Signé : Michel (de Bourges), Schoelcher, général Leydet, Mathieu (de la Drôme), Lasteyras, Brives, Breymand, Joigneaux, Chauffour, Cassal, Gilland, Jules Favre, Victor Hugo, Emmanuel Arago, Madier de Montjau, Mathé, Signard, Ronjat (de l’Isère), Viguier, Eugène Sue, de Flotte[1]. »

Le restaurant Bonvallet, boulevard du Temple, fut encore, vers deux heures de l’après-midi, le siège d’une nouvelle réunion de représentants républicains. M. Michel (de Bourges) appela la foule aux armes. Une irruption de la police dans l’établissement Bonvallet prévint le tumulte qui allait éclater sur ce point. Il n’y eut toutefois aucune arrestation.

La maison de M. Beslay, ex-constituant, fut aussi le siège d’une nombreuse réunion de membres de la gauche. Au milieu d’eux se trouvait M. Forestier, colonel de la 6e légion de la garde nationale. La police, qui était aux aguets pour prévenir ces réunions, força encore une fois les représentants à chercher un autre lieu de réunion. Vers le milieu de la nuit, ils purent se rassembler chez l’un d’eux, M. Lafond (du Lot), quai de Jemmapes. Cette maison ne paraissant pas assez sûre, les représentants se transportèrent sans délai chez un citoyen d’un patriotisme éprouvé M. Frédéric Cournet, ancien officier de marine.

Une circonstance heureuse servit fort bien cette assemblée, et lui permit de délibérer sans être inquiétée. Un certain M. Cornet habitait une maison voisine ; trompés par la ressemblance du nom, quelques représentants allèrent frapper à la porte de ce citoyen, et, reconnaissant leur erreur, en sortirent pour aller au lieu indiqué. La police qui surveillait les allées et venues fut victime de la même erreur, et crut que la réunion avait effective-ment lieu chez un citoyen inoffensif. Une force armée considérable cernait sa maison, la fouillait dans les moindres recoins, tandis que les représentants, qui étaient l’objet de ces investigations, étaient paisiblement rassemblés à quelques pas de là.

Le plan suivant fut arrêté : les représentants promirent de se rendre le lendemain au faubourg Saint-Antoine, dans le quartier Saint-Marceau, dans quelques autres quartiers populeux, et de commencer eux-mêmes les barricades. Une cinquantaine de représentants jurèrent de donner ainsi l’exemple du dévouement. Quelques journalistes, des gardes nationaux, des ouvriers, tous hommes d’énergie firent à leur tour serment de seconder les représentants du peuple, assurés que les masses ne resteraient pas insensibles à cet appel héroïque des derniers défenseurs de la liberté. On prit rendez-vous, pour le lendemain, au café Rossin, situé rue du Faubourg-Saint-Antoine, pour se porter de là sur la place de la Bastille. Il était une heure du matin quand cette réunion se dispersa.

Cependant la haute cour de justice, à qui la Constitution confiait les attributions de tribunal suprême pour juger le chef du pouvoir exécutif, à raison de tout attentat contre la Constitution, s’était réunie le 2 décembre, à dix heures du matin, dans l’une des salles de la Cour de cassation. Dix membres étaient présents. Après délibération, la haute cour rendit l’arrêt suivant :

« La haute cour :

Vu les placards imprimés et affichés sur les murs de la capitale, et notamment, celui portant : le Président de la République, etc… l’Assemblée nationale est dissoute, etc… Lesdits placards, signés : Louis-Napoléon Bonaparte et plus bas : le ministre de l’intérieur, signé : Morny.

Attendu que ces faits et l’emploi de la force militaire dont ils sont appuyés, réaliseraient le cas prévu par l’article 68 de la Constitution. Déclare :

Qu’elle se constitue ; dit qu’il y a lieu de procéder en exécution dudit article 68 ; nomme pour son procureur général M. Renouard, conseiller à la Cour de cassation ; et s’ajourne à demain midi pour la continuation de ses opérations.

Ont signé au registre : Ardouin, président ; Pataille, Delapalme, Aug. Moreau, Cauchy, juges. Présents les deux suppléants, Quénault et Grandet ; Bernard, greffier en chef[2]. »

Sur ces entrefaites, trois commissaires de police, suivis d’un nombre respectable d’agents et appuyés par un bataillon de garde municipale, pénétrèrent dans la salle, saisirent les registres et forcèrent les membres du tribunal à se séparer, sous peine d’arrestation immédiate[3]. Un procès-verbal rédigé dans la même journée par les magistrats qui composaient la haute cour, fait connaître les circonstances suivantes :

« Le même jour, à cinq heures, les mêmes juges, s’étant réunis chez leur président, constatèrent que, de l’ordre de M. Maupas, préfet de police, trois commissaires de police, accompagnés d’officiers de paix et d’un détachement de gardes républicaines, commandés par un lieutenant, avaient envahi la chambre du conseil et sommé la haute cour de se séparer sous peine d’être dissoute par la force et ses membres emprisonnés. La Cour avait protesté et déclaré qu’elle ne cédait qu’à la force.

Le 3 décembre, la haute cour se réunit au palais de justice, à midi, disent encore les registres. M. Renouard, auquel avait été notifié l’arrêt de la veille, fut introduit et déclara qu’il acceptait les fonctions de procureur général.

La Cour lui donna acte de sa déclaration, et, attendu que les obstacles matériels à l’exécution de son mandat continuaient, elle s’ajourna. »

Nous devons ajouter, en historiens fidèles, que les magistrats de la haute cour, tirés de la Cour de cassation, ne persistèrent pas dans la voie de la résistance ouverte, et qu’ils comptèrent, le lendemain même, parmi les plus fermes soutiens du nouveau pouvoir.

Dans la soirée du 2 décembre l’agitation sembla s’accroître sur toute la ligne des boulevards. Cependant un mot d’ordre circulait dans la foule : C’est pour demain. Cela suffit pour dissoudre peu à peu les rassemblements, et dès neuf heures du soir, la circulation était à peu près rétablie sur tous les points de la rive droite. Sur la rive gauche, l’agitation avait pris, dans la soirée, un caractère plus sérieux, et il fallut des assurances réitérées pour empêcher la lutte d’éclater prématurément. Cette fois, la classe bourgeoise semblait devoir donner la main à la classe ouvrière ; les habitants de la Chaussée-d’Antin et du faubourg Saint-Germain étaient unis à ceux des faubourgs dans le même sentiment de résistance. Les masses, animées par les proclamations des républicains, n’en étaient plus à dire comme dans la matinée :

« Nous ne nous battons pas, nous voterons. »

La nuit fut calme, et le temps fut mis à profit par ceux qui étaient résolus de prendre part à l’insurrection. On fabriqua secrètement de la poudre, on fondit des balles et on amassa des munitions dans les principaux quartiers choisis par l’insurrection ; les faubourgs du Temple, Saint-Marceau, Saint-Antoine, la Bastille, la barrière du Trône, les quartiers Saint-Denis et Saint-Martin. Dans la nuit, le ministre de l’intérieur faisait parvenir au ministre de la guerre et au général Magnan les deux dépêches suivantes :

LE MINISTRE DE L’INTÉRIEUR AU MINISTRE DE LA GUERRE.

Paris, le 2 décembre 1851.

Un ami m’apprend que l’arrondissement doit être couvert de barricades demain ; je vous transmets cet avis, car il est de la plus grande importance que le service du ministère de l’intérieur soit assuré.

Le secrétaire particulier du ministre,

Signé : Léopold LEHON.

LE MINISTRE DE L’INTÉRIEUR AU GÉNÉRAL EN CHEF.

Paris, le 2 décembre 1851.

Les patrouilles de la nuit ne sont pas bonnes. Elles sont peu nombreuses, facilement entourées. Il vaudrait mieux ne pas voir de troupes du tout ou en voir davantage. Cela les fatigue inutilement.

Je maintiens avec entêtement un système : la police seule pour épier les projets ; la troupe pour agir violemment si ces projets s’exécutent. Mais de grosses patrouilles n’empêchent jamais rien ; elles rendent seulement l’usage des troupes moins efficace le lendemain.

Signé : MORNY.

[1] Voir Histoire du 2 Décembre, par M. Mayer, p. 120, 121.

[2] Le bruit courut, ce même jour, dans Paris que la haute cour s’était retirée à Amiens.

[3] M. Eug. Ténot dit que cette troupe était commandée par M. Montour, aide de camp du ministre de la marine. (Paris en décembre 1851, p. 169.)