article publié dans le Bulletin de l’Association 1851, 95, juin 2023, pp. 4-5

mis en ligne le 11 juillet 2023

Pastoureau & Co contre La Gironde

par Alain Marcel

En 1878 eut lieu devant le tribunal correctionnel de Bordeaux un procès opposant le journal La Gironde aux descendants de Théodore (Charles) Pastoureau, préfet du Var au moment de l’insurrection de 1851.

Arthur Pastoureau, son fils, qui était candidat conservateur aux élections législatives du 14 octobre 1877, dans la 3e circonscription de Bordeaux, avait été vivement combattu par ce journal qui soutenait le candidat républicain. La feuille radicale avait publié deux articles attaquant l’ancien préfet, décédé en 1874.

La manœuvre électorale était patente mais pour justifier ses articles le journal évoquait une démarche citoyenne : « Nous avons permis récemment de retracer pour les lecteurs de la Gironde quelques-uns des sanglants exploits auxquels M. Ch. Pastoureau présida, en décembre 1851, dans le département du Var. C’est un devoir pénible, mais c’est un devoir impérieux à remplir envers le suffrage universel ; car la tradition, les services, le nom de M. Ch. Pastoureau, sont l’unique titre que son fils, M. Arthur Pastoureau puisse invoquer devant les électeurs de la 3e circonscription de Bordeaux. »

Dans un premier article, le journal attribuait à l’ancien préfet, la double exécution de Martin Bidauré. Dans le second, racontant l’épisode qui avait eu pour théâtre la ville de Lorgues (Var), le journal affirmait que les quatre insurgés fusillés dans cette commune, dont le jeune Justin Gayol, le 11 décembre 1851, l’avaient été « sur les ordres et sous la responsabilité directe » du préfet Pastoureau.

Arthur Pastoureau attaqua le journal en justice et s’efforçât de prouver que son père avait été étranger à ces deux exécutions : « J’ai répondu à vos attaques : je le devais à la mémoire de mon père, je me le devais à moi-même. Il faut que l’opinion se souvienne que ces prétendus vengeurs de la loi marchaient sous le drapeau rouge, et que c’est à l’aide de l’assassinat et du pillage qu’ils défendaient la Constitution. »

Pour la défense du préfet l’argument principal évoqué était que le département du Var ayant été mis en état de siège le 6 décembre, l’armée s’était saisi de tous les pouvoirs et en avait dessaisi l’autorité civile. Le préfet ne pouvait donc pas donner l’ordre d’exécuter. L’autorité militaire devait porter seule le poids de cette responsabilité. Différentes lettres et témoignages furent produits certains indiquant « avoir agi, d’après les ordres généraux et particuliers du seul colonel Traners commandant la colonne expéditionnaire et l’état de siège dans le Var » ; Concernant Martin Bidauré, fusillé à deux reprises et à quatre jours d’intervalle, la défense faisait valoir qu’au moment où ce dernier tomba sur la cavalerie d’avant-garde et fut blessé d’un coup de pistolet, laissé pour mort, » le préfet se trouvait en voiture, en arrière de la colonne expéditionnaire « .

Et pour la deuxième exécution, où Bidauré fut brutalement arraché de l’hôpital d’Aups et sans jugement d’aucune sorte, sommairement passé par les armes : « C’est dans la nuit du 13 au 14 que l’ordre de fusiller Bidauré vint de Draguignan. Or, à cette même date, le préfet Pastoureaux entrait sur la rade de Toulon à bord de l’aviso le Chacal ; le préfet n’était donc pas à Draguignan et n’a pu être mêlé à la deuxième partie du drame lugubre« . Pour l’exécution de Lorgues, Pastoureau fils évoque le récit d’Hippolyte Maquan journaliste légitimiste qui fit pris parie des otages de la colonne. Maquan rappelle le motif de l’exécution : un gendarme dont l’œil fut arraché (fait contesté par Eugène Ténot) et qui fut autorisé à se faire justice lui-même : « Il a cru reconnaître les auteurs de son attentat. Ce sont ces malheureux qui marchent enchainés sous sa garde. La justice militaire les lui abandonne. Ils vont être fusillés« .

Finalement Le tribunal, par un jugement longuement motivé condamna La Gironde, en la personne de son directeur, M. Gounouilhou, à quinze jours d’emprisonnement, 1500 fr d’amende et 3000 fr de dommages-intérêts. Mais pour le journal, Pastoureau est bien responsable de ces crimes : « Les alibis de M. Théodore Pastoureau seraient-ils établis avec la clarté de l’évidence, que sa responsabilité morale ne serait pas dégagée » …/… » Et si la mémoire de M. Ch. Pastoureau peut être défendue du spectre de Martin Bidauré, qui l’affranchira de ceux de Justin Gayol et de ses trois héroïques compagnons de martyre ? …/…  » Ah ! c’est que là M. Ch. Pastoureau ne pouvait invoquer d’alibi. Il était à Lorgues ; il présidait à tout, s’il n’ordonnait tout, lui, l’homme de confiance de Louis Bonaparte et de Morny ; lui, le proconsul choisi pour dompter et terroriser le Var.« …/…

Alain MARCEL

Membre de l’association, originaire de Lorgues (Var), Alain MARCEL a publié plusieurs ouvrages tournés essentiellement vers l’histoire et le patrimoine de sa ville. Son dernier livre : « Marius Trussy, le rival de Mistral« , retrace la vie et l’œuvre de ce poète lorguais, auteur de Margarido, qui fut arrêté à Paris, en décembre 1851.